NASA zamknęła demonstrację technologii Deep Space Optical Communications (DSOC) na pokładzie sondy Psyche efektownym finałem: 65. i ostatni sygnał laserowy dotarł na Ziemię z dystansu 350 mln km (218 mln mil). To realny dowód, że laserowa łączność z przestrzeni międzyplanetarnej działa stabilnie – i że w erze lotów na Marsa nie będziemy ograniczeni „kapilarną” przepustowością radiową.
Co dokładnie się wydarzyło
Demonstrację DSOC prowadzono od startu Psyche w 2023 r. Kulminacją był „ostatni przelot” 2 września 2025 r., gdy stacje naziemne odebrały zwrotny sygnał laserowy z odległości porównywalnej z typowymi dystansami do Marsa. Wcześniej, 3 grudnia 2024 r., DSOC ustanowił rekord, zapisując transmisję z 494 mln km (307 mln mil) – dalej niż przeciętna odległość Ziemia–Mars.
Jak szybki jest „internet” z głębokiego kosmosu
Laser nie tylko „sięga” dalej niż radio – przede wszystkim niesie znacznie więcej danych. Już 11 grudnia 2023 r. DSOC przesłał na Ziemię wideo w ultra-wysokiej rozdzielczości z odległości ~30,6 mln km (267 Mb/s). Gdy dystans rósł, prędkość malała – 8 kwietnia 2024 r. z 225 mln km (140 mln mil) spadała do 25 Mb/s – wciąż wielokrotnie szybciej niż klasyczne łącza radiowe na podobnych dystansach.
W całej demonstracji odebrano łącznie ok. 13,6 terabitów danych (nie terabajtów) – to miara realnej pojemności toru optycznego osiągnięta w warunkach misji międzyplanetarnej.
Dlaczego to ma znaczenie
- Skok przepustowości: optyka oferuje 10×–100× większe szybkości niż radio, co otwiera drogę do transmisji strumieniowej wideo i masywnych pakietów naukowych z Marsa i dalszych destynacji.
- Odporność na „korek” w Deep Space Network: rosnąca liczba misji już dziś dławi radiową sieć DSN; kanały laserowe odciążą infrastrukturę.
- Precyzja i inżynieria: wąska wiązka lasera wymaga perfekcyjnego namierzania między szybko poruszającą się sondą a teleskopami na Ziemi – DSOC pokazał, że to możliwe operacyjnie, także w dzień i przy pogarszającej się pogodzie.
Co dalej z Psyche
Zadanie DSOC dobiegło końca – teraz Psyche skupia się na swoim głównym celu: metalicznej planetoidzie 16 Psyche, do której dotrze w 2029 r.. To pierwsza misja badająca świat o dużej zawartości metalu; może ujawnić, jak wyglądają fragmenty dawnych jąder planetarnych.
Najważniejsze kamienie milowe DSOC (skrótem)
- XI 2023 – „pierwsze światło”: nawiązanie łącza optycznego.
- XI–XII 2023 – pierwsze wideo 4K z kosmosu: 267 Mb/s z ~19 mln mil.
- IV 2024 – 25 Mb/s z 140 mln mil (225 mln km).
- XII 2024 – rekord odległości: 307 mln mil (494 mln km).
- IX 2025 – ostatni sygnał: 218 mln mil (350 mln km), demonstracja zakończona po 65 przelotach.
Więcej informacji na temat DSOC można znaleźć na stronie internetowej NASA
.