Astronomowie poinformowali o odkryciu nowego quasi-satelity Ziemi. Obiekt oznaczony jako 2025 PN7 należy do niezwykłej grupy asteroid Arjuna, które podążają po orbitach bardzo podobnych do ziemskiej. Choć brzmi to jak narodziny nowego „mini-Księżyca”, w rzeczywistości jest to zjawisko tymczasowe – obiekt pozostanie quasi-satelitą tylko przez kilkanaście dekad.
Co to jest quasi-satelita?
Quasi-satelity to szczególna klasa obiektów bliskich Ziemi (NEO). Poruszają się w rezonansie orbitalnym z naszą planetą, co sprawia, że przez długi czas pozostają w jej pobliżu. W odróżnieniu od prawdziwych księżyców, nie są jednak grawitacyjnie związane z Ziemią. Ich trajektorie sprawiają, że wyglądają, jakby orbitowały wokół naszej planety, choć tak naprawdę podążają własnymi drogami wokół Słońca.
Czasem zdarza się, że asteroida zostaje na krótko przechwycona przez grawitację Ziemi i staje się tymczasowym „mini-Księżycem”. Tak było w przypadku obiektu Arjuna 2024 PT5. Jednak 2025 PN7 nie należy do tej kategorii – pozostanie jedynie quasi-satelitą.
Kim są Arjuny?
Grupa asteroid Arjuna to niewielka podklasa obiektów typu Apollo. Charakteryzują się one orbitami bardzo zbliżonymi do orbity ziemskiej. Obecnie znamy ponad 100 takich obiektów, które tworzą tzw. wtórny pas planetoid Arjuna.
Oprócz 2025 PN7 do znanych quasi-satelitów Ziemi zaliczają się m.in.:
- 164207 Cardea (2004 GU9),
- 469219 Kamo’oalewa (2016 HO3),
- 277810 (2006 FV35),
- 2013 LX28,
- 2014 OL339,
- 2023 FW13.
Jak długo 2025 PN7 pozostanie przy Ziemi?
Według badań opublikowanych w czasopiśmie Research Notes of the American Astronomical Society, 2025 PN7 nie pozostanie z nami na długo. Szacunki wskazują, że będzie quasi-satelitą Ziemi jedynie przez około 128 lat.
Po tym czasie subtelne zmiany w jego orbicie sprawią, że opuści rezonans z Ziemią. Prawdopodobnie przejdzie wtedy na orbitę trojańską lub podkowiastą, oddalając się od naszej planety.
Dlaczego to odkrycie jest ważne?
Choć 2025 PN7 nie stanowi zagrożenia dla Ziemi, jego badania pozwalają naukowcom lepiej zrozumieć dynamikę obiektów bliskich Ziemi. Analiza takich asteroid dostarcza informacji nie tylko o ewolucji orbit w naszym Układzie Słonecznym, ale także o potencjalnych ryzykach kolizyjnych w przyszłości.
Nowe odkrycie pokazuje również, że nasza planeta ma wokół siebie więcej „towarzyszy”, niż moglibyśmy przypuszczać. Niektóre zostają z nami na dłużej, inne – jak 2025 PN7 – tylko na chwilę w skali kosmicznego czasu.