Czy zwykły zapach może wpływać na strukturę naszego mózgu? Najnowsze badania przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu w Kioto i Uniwersytetu Tsukuba w Japonii pokazują, że odpowiedź brzmi: tak. Wyniki wskazują, że wąchanie olejku różanego może prowadzić do zwiększenia objętości istoty szarej w mózgu – kluczowego obszaru odpowiadającego za pamięć i procesy poznawcze.
Jak zapach wpływa na mózg?
W badaniu wzięło udział 50 kobiet, z których część przez miesiąc stosowała olejek różany, nanosząc go na ubrania. Druga grupa – kontrolna – używała wyłącznie wody. Po miesiącu wykonano badania rezonansem magnetycznym (MRI). Wyniki były zaskakujące: u uczestniczek wdychających zapach róży stwierdzono wyraźny wzrost objętości istoty szarej, szczególnie w tylnej korze obręczy (PCC).
To właśnie ten obszar odpowiada za pamięć, kojarzenie informacji i procesy poznawcze. Co ważne, nie odnotowano istotnych zmian w ciele migdałowatym, które odpowiada za emocje i podstawowe reakcje zapachowe.
Potencjalne wsparcie w profilaktyce demencji
Badacze podkreślają, że większa objętość istoty szarej nie oznacza automatycznie lepszej inteligencji czy szybszego myślenia. Jednak odkrycia mogą mieć ogromne znaczenie w kontekście chorób neurodegeneracyjnych, takich jak Alzheimer czy demencja.
U osób cierpiących na chorobę Alzheimera często obserwuje się osłabienie aktywności tylnej kory obręczy. Stymulowanie jej za pomocą zapachów – prostego i taniego narzędzia – może pomóc utrzymać tę część mózgu w lepszej kondycji i spowolnić procesy chorobowe.
Aromaterapia jako wsparcie zdrowia psychicznego
Odkrycia japońskich naukowców otwierają nowe możliwości rozwoju aromaterapii. Regularne wdychanie olejku różanego mogłoby nie tylko wspierać pamięć, ale także wpływać na plastyczność mózgu – czyli jego zdolność do adaptacji i tworzenia nowych połączeń nerwowych.
Dodanie zapachów do codziennego życia jest wyjątkowo proste – można je stosować jak perfumy, wodę po goleniu czy w dyfuzorach zapachowych w domu. To naturalny, niedrogi sposób, który w przyszłości może znaleźć zastosowanie jako element profilaktyki zdrowia psychicznego.
Co dalej?
Badacze podkreślają, że potrzebne są kolejne badania na większych grupach i z użyciem różnych zapachów. Olejek różany był pierwszym sprawdzonym przypadkiem, ale nie wiadomo, jak na mózg wpłyną inne aromaty.
Mimo to wnioski są obiecujące – zapach róży nie tylko poprawia samopoczucie, ale może realnie wspierać zdrowie mózgu i pomóc w walce z demencją.
Wyniki badań opublikowano w Brain Research Bulletin .