Ziemia, którą znamy, nadal skrywa przed nami wiele zagadek. Choć podręczniki od lat opisują jej wnętrze jako cztery główne warstwy – skorupę, płaszcz, jądro zewnętrzne i jądro wewnętrzne – najnowsze badania pokazują, że rzeczywistość może być bardziej złożona. Zespół geofizyków odkrył dowody na istnienie dodatkowej, ukrytej struktury w samym jądrze Ziemi, sugerując, że nasza planeta mogła przejść przez dwa odrębne okresy ewolucji wewnętrznej.
Co kryje się w sercu Ziemi?
Dotychczasowe modele zakładały, że jądro wewnętrzne to jednolita kula żelaza i niklu o temperaturze ponad 5000°C. Jednak analiza fal sejsmicznych, które rozchodzą się w różny sposób w zależności od rodzaju i ułożenia materiału, wykazała, że w samym centrum Ziemi znajduje się jeszcze bardziej wewnętrzne jądro.
Naukowcy wykorzystali dane z Międzynarodowego Centrum Sejsmologicznego, analizując tysiące zapisów fal z trzęsień ziemi. Wyniki pokazały, że prędkość fal zmienia się w nietypowy sposób, wskazując na różnice w strukturze kryształów żelaza w najgłębszych warstwach planety.
Ukryte warstwy i historia Ziemi
Badacze twierdzą, że różnice w budowie jądra mogą świadczyć o tym, że Ziemia przeszła dwa odrębne etapy ochładzania, co wpłynęło na sposób krystalizacji żelaza w jej wnętrzu. Jeśli ta teoria się potwierdzi, oznacza to, że historia naszej planety jest bardziej złożona, niż dotąd sądzono.
Obecność dodatkowej warstwy mogłaby wyjaśniać, dlaczego niektóre dotychczasowe modele nie pasują do obserwacji sejsmologicznych. To odkrycie zmusza naukowców do ponownego przeanalizowania procesów, które ukształtowały Ziemię miliardy lat temu.
Dlaczego to odkrycie jest ważne?
Zrozumienie budowy jądra Ziemi jest kluczowe dla poznania procesów geologicznych, które decydują o funkcjonowaniu całej planety. To właśnie ruchy i przemiany zachodzące w jej wnętrzu odpowiadają za powstawanie pola magnetycznego Ziemi, które chroni nas przed promieniowaniem kosmicznym i umożliwia istnienie życia.
Jeśli jądro faktycznie posiada dodatkową strukturę, może to oznaczać, że nasze modele dotyczące powstawania i ewolucji pola magnetycznego trzeba będzie całkowicie zrewidować.
Co dalej?
Na razie badania mają charakter wstępny – brak danych z niektórych obszarów globu ogranicza pewność wyników. Jednak kolejne eksperymenty i przyszłe analizy fal sejsmicznych mogą ostatecznie potwierdzić istnienie najgłębszego, ukrytego jądra Ziemi.
Jak podkreślają naukowcy, każde nowe odkrycie dotyczące wnętrza planety to krok w stronę pełniejszego zrozumienia jej historii i procesów, które ukształtowały świat, w którym żyjemy.
Wyniki badań opublikowano w czasopiśmie Journal of Geophysical Research .