Nowe badania wskazują, że Księżyc może skrywać ogromne ilości platyny, palladu i rodu – metali niezwykle cennych zarówno dla przemysłu, jak i nowoczesnych technologii. Co więcej, w tysiącach kraterów księżycowych mogą znajdować się także pokłady wody w formie uwodnionych minerałów. Jeśli te przewidywania się potwierdzą, nasz naturalny satelita może stać się strategicznym celem górnictwa kosmicznego.
Platyna i metale szlachetne w kraterach Księżyca
Dotychczas największe nadzieje na wydobycie metali z grupy platynowców wiązano z asteroidami, szczególnie z tymi w głównym pasie między Marsem a Jowiszem. Jednak analiza przeprowadzona przez zespół Jayantha Chennamangalama sugeruje, że znacznie łatwiej dostępne mogą być złoża pozostawione przez asteroidy, które w ciągu miliardów lat uderzały w powierzchnię Księżyca.
Szacunki są imponujące. Nawet 6500 kraterów księżycowych o średnicy powyżej 1 kilometra może zawierać ślady platyny, palladu i rodu. W przypadku największych kraterów, powyżej 19 kilometrów średnicy i z wyraźnym szczytem centralnym, ruda mogła zostać skoncentrowana w jednym miejscu. To daje około 38 lokalizacji szczególnie obiecujących pod kątem przyszłego wydobycia.
Księżyc bogatszy niż planetoidy bliskie Ziemi
Porównania pokazują, że Księżyc może być statystycznie bardziej zasobny w cenne metale niż planetoidy bliskie Ziemi. Do tego dochodzi znacznie łatwiejszy dostęp – zamiast kosztownych i ryzykownych wypraw w daleki kosmos, wystarczy lot na orbitę okołoziemską.
Wyniki badań wskazują, że rudy z grupy platynowców mogły zostać osadzone w księżycowym regolicie, czyli warstwie pyłu i gruzu pokrywającego powierzchnię. Choć minerały te mogą być rozproszone, nowoczesne technologie wydobywcze mogą umożliwić ich odzyskiwanie.
Woda na Księżycu – paliwo i życie
Kolejnym przełomowym odkryciem jest obecność uwodnionych minerałów w tysiącach kraterów. Według szacunków aż 3350 kraterów o średnicy powyżej 1 kilometra może zawierać wodę. W największych kraterach, powyżej 19 kilometrów, istnieje szansa na skoncentrowane złoża.
Dla przyszłych misji kosmicznych ma to ogromne znaczenie. Woda jest nie tylko niezbędna do życia, lecz także może służyć jako paliwo rakietowe po rozdzieleniu na wodór i tlen. Dzięki temu Księżyc mógłby stać się bazą wypadową dla dalszej eksploracji kosmosu.
Czy przyszłość górnictwa kosmicznego należy do Księżyca?
Eksperci są zgodni, że górnictwo kosmiczne to przyszłość. Zasoby Ziemi są ograniczone, a wydobycie niszczy środowisko i generuje ogromne zanieczyszczenia. Tymczasem Księżyc oferuje zarówno cenne metale, jak i wodę – dwa kluczowe zasoby dla ludzkości.
Kolejnym etapem będzie teledetekcja z orbity Księżyca, która pozwoli precyzyjnie określić lokalizacje najbardziej obiecujących złóż. Zanim jednak pierwsze koparki dotkną księżycowego regolitu, naukowcy muszą potwierdzić te szacunki i opracować technologie umożliwiające efektywne wydobycie w warunkach niskiej grawitacji.
Jedno jest pewne: jeśli prognozy się potwierdzą, Księżyc stanie się nie tylko celem naukowych misji, lecz także jednym z największych potencjalnych źródeł bogactwa poza Ziemią.